Часть 2. Резня.
Искатели один за другим выходили из портала и настороженно оглядывались. Они очутились в огромном склепе, имеющем округлую форму. Отсюда было плохо видно, что находилось дальше, так как тьма закрывала переходы. Со всех стороны раздавались отражаемые эхом голоса. Пол казался сложенным из костей, а стены были инкрустированы черепами. Зловещее изумрудное свечение, идущее от потолка, было единственным источником света в этом месте. Собравшись вместе, искатели уже собирались отправиться по переходам, как вдруг со стороны одного из коридоров раздались шаги. Подобравшись, воины уже готовились к битве, как вдруг им навстречу вышел одинокий скелет. Завидев искателей, он остановился как вкопанный и отвесил поклон.
— Приветствую вас здесь. Я — Шедза, служитель Храма Зла. Я покажу вам эти залы...
Ещё раз поклонившись, скелет медленным шагом начал удаляться. Быстро приняв решение, искатели последовали за ним. Серидур и Ноола, тихо уйдя назад, исчезли в параллельных переходах. Постоянно опасаясь ловушек, искатели шли за скелетом. Кто-то молчал, кто-то уже начинал молиться. Наконец, они вышли на балкон. Перед искателями располагался огромный круглый зал, в центре которого стояли восемь обелисков. Скелет застучал челюстью.
— Как вы можете видеть, Звезда Малефикариума собрана и готова к активации. Отсюда вы будете наблюдать за проведением Реорганизации, по окончании которой будет установлен новый мировой порядок. Слава Саэд-
— Нет!
Скелет с непониманием воззрился на эльфа. Глорвален сжимал в руке посох.
— Мы этого не допустим.
Ивор яростно кивнул и ринулся вниз по лестнице, к центру Храма, туда, где сияли восемь сефиротов. За ним последовали и остальные искатели. В последний бой со своим извечным врагом. Однако, как бы они не торопились, они не были первыми, кто оказался внизу.
***
— Оставайся тут.
Ноола проглотила комок в горле.
— Но...
Серидур прислонился к стене, наблюдая за движениями Саэдрис Ренклир из-за стального косяка прохода. Они находились на первом этаже, у выхода в обширный зал, где находилась Звезда Малефикариума.
— Тебе надо будет всё сделать потом. Если ничего не выйдет у нас, ты закончишь это. Верно?
Женщина кивнула, давя в себе подступающие слёзы.
— А я пошёл.
Подобрав топор, он вышел из укрытия и пошёл к центру зала, оставив Ноолу одну за пыльной стеной Храма Зла. Серидур сразу же сорвался на бег, поняв, что его заметили. Он быстро преодолел расстояние между стенами склепа и кругом сефиротов. Перехватив топор двумя руками, рыцарь бросился к Мастеру, стоящему в центре круга. В его голове стучала единственная мысль — "Нанести хоть какой-то урон своему бывшему господину." Он уже был совсем близко, когда...
— Ты так ничему и не научился, Серидур, — Рёк ледяной женский голос из-под маски Мастера. — Сопротивление бесполезно; твоя душа принадлежит мне.
Серидур словно споткнулся на ровном месте и рухнул на пол, выронив топор. Он с ужасом смотрел на нависающую над ним женскую фигуру. Два сияющих зрачка спокойно глядели на него из-под капюшона. Со стороны лестницы раздались крики — это искатели спустились в зал. Серидур попытался дёрнуться, но заклятие всё ещё держало его парализованным. Сейлах ухмыльнулась. Сейчас она была едина со своим господином, и могла себе позволить казнь отступника, сбежавшего из Ордена.
— Твоё предательство зашло слишком далеко. Прощай.
Рыцарь не успел даже моргнуть. Его тело поднялось в воздух и полыхнуло фиолетовым огнём. Спёртый воздух подземного склёпа огласился предсмертным воплем Серидура. Так мучительно рвутся связи между телом и душой. За несколько секунд фиолетовый огонь пожрал всё, что осталось от личности рыцаря, и его тело безвольной куклой упало на пол. Душа Серидура была изгнана в астральный план. По коридорам ещё гуляли отзвуки предсмертного вопля умирающего отступника, когда искатели вплотную подошли к кругу сефиротов.
— Ты!
Сейлах с интересом посмотрела в сторону сгрудившихся искателей и повела рукой. К ней подошли оставшиеся защитники Саэдрис Ренклир. Они были готовы к бою. Сейлах вскинула голову и гордо заявила, глядя в лицо Архонта:
— Сложите оружие, и проживёте на несколько часов дольше.
Мраковей выступил вперёд и воскликнул:
— Сложить оружие? Никогда!
Сейлах развела руками.
— Хорошо. Остальные умрут позже, наблюдайте. Вы всегда были жертвами.
Глорвален с упорством смотрел на женщину.
— Жертвами?! Никогда!
Искатели тем временем готовились к бою. Лигрим крутил в пальцах нож, Люкфлейр что-то бормотал. Защитники Ренклира тоже были готовы к схватке. Сейлах фыркнула.
— Вы всегда были жертвами. Жертвами своего честолюбия и эгоизма, своей глупости и твердолобости.
Лигрим вдруг с яростью взглянул на женщину.
— Это скорее вы — жертвы своего Мастера, куклы в его руках.
Вдруг, неожиданно для всех, Сейлах расхохоталась.
— Ну что же, тогда: ваш покорный слуга — Мастер Саэдрис Ренклир, к вашим услугам.
На мгновение все замолчали, затем по залу прокатилась волна смешков.
— Мастер — баба?!
Ничуть не смутившись, Сейлах подняла руку.
— Вот и наше топливо, последователи. Убить их.
Из рядов искателей донёсся крик:
— Заткнись и защищайся, мразь!
Гунвар выстрелил первым. Его пуля со звоном отскочила от невидимого щита Хьорборга. Сейчас стало видно, что он окружает весь центр комнаты.
Женщина улыбнулась. Её рука поднялась, готовая спустить натянутую тетиву битвы. Защитники Ренклира взялись за оружие. Искатели сделали то же самое.
— Стойте же вы, безумцы! Прекратите!
В этот момент величайшего напряжения между отрядами, размахивая руками, выскочил Ивор Сильверхарт.
— Неужели нельзя прекратить эту бессмысленную войну? Неужели вам нужны все эти жертвы? Ещё есть время отступить, ещё есть время отказаться! Неужели мы все не заслуживаем жизни? Неужели наши души ничего не стоят?
Он размахивал руками, произнося эту речь. Она шла из самого сердца Ивора, ещё надеющегося, что можно обойтись без войны и жертв. Но его надеждам не суждено было сбыться.
Тихий голос словно из ниоткуда прошептал:
— Я оставлю тебе часть твоей души. Будешь мне вместо щенка — это тоже жизнь.
Не обращая внимания на мрачный голос, Ивор сжал кулаки и развернулся к Саэдрис Ренклир.
— Мы же ещё можем остановить это! Зачем вам эта Реорганизация? Мир прекрасен; вы можете убедиться в этом, если выйдете из мрачного подземелья. Остановитесь, прошу вас. Гвени, помоги мне! Авмахонт, ещё не поздно всё исправить, одумайся!
Мастер молчал, не опуская руки.
— Ты плохо слушал, Ивор.
Эльф смотрел прямо в лицо Сейлах, начиная осознавать очевидное.
— Авмахонта никогда не было. А ты слишком долго мозолил мне глаза.
Рука Мастера опустилась, и первым в бой ринулся Стьернхаммер. Ничто не могло удержать берсеркера, а его полный ярости вопль оглушил всех, кто не успел заткнуть уши. Взметнулись вверх два огромных топора, на мгновение зависнув перед вытянувшимся лицом Ивора Сильверхарта. В следующее мгновение они с оглушительным грохотом обрушились вниз, утянув за собой эльфа. В этот раз доспехи не выдержали. Стальная кираса с оглушительным скрипом проломилась. Удар берсерка буквально вбил Сильверхарта в пол. Вверх взметнулся поток крови.
— Ивор! Нет!
Васперон отодвинулся за обелиск, прижимая к себе притихшую Гвен.
— Звезда Познания хочет крови. Она её получит...
Битва началась. Зал озарился вспышками заклятий. Тёмные линии прочертили воздух и ударили в строй искателей. Сила заклятий в большей мере ушла в щиты, но несколько всё же достигли цели. Раздался крик боли. Васперон, спрятавшись за обелиском и прижимая к себе Гвенвивару, выбросил руку в сторону рядов искателей, послав в одного из них сгусток теней, после чего быстро нырнул назад, под защиту каменного столба. Последовавший за этим крик боли оповестил жреца о том, что кто-то из искателей пал. Мирддин растянулся на полу, пораженный обжигающей мощью Слова Силы. На его лице застыло выражение ужаса.
В это время в тылу творился форменный беспредел. Размахивая во все стороны своими топорами, Стьернхаммер пробивался через смешавшиеся ряды искателей. Только усилиями защитников Звезды Познания никто ещё не был ранен. Под непрекращающимся дождём из тьмы и пламени искателям никак не удавалось контратаковать. Мощным пинком Стьернхаммер отбросил в сторону какого-то гнома и взмахнул топорами, никуда не метя, просто рубя всё, что попадалось под руку. Сталь зазвенела о сталь. Два парных клинка парировали удар Стьернхаммера, заставив его отступить.
— Кто смеет?!
Леани бросилась в атаку, размахивая клинками, оттягивая эльфа от основной группы искателей. Несколько ударов прошли для эльфа незамеченными, он в ярости рычал, метя топорами в дренейку. Несколько заклинаний, посланные искателями, разбились о крепкие доспехи эльфа.
— Глупцы! Здесь я сильнее! Рааа!
Леани с трудом парировала последний удар, нанесённый сразу двумя топорами, перехваченными параллельно друг другу. Стьернхаммер впал в бешенство, нанося удар за ударом. Стараясь уворачиваться, дренейка заметила слабое место в обороне эльфа. Ей стоило поторопиться. Ещё немного, и Стьернхаммер превратится в неистовый вихрь яростной стали, и тогда его уже ничто не остановит. Рискнув, Леани поднырнула под топоры и с размаху засадила клинком между нагрудником и поясом. Уже в последнюю секунду она машинально вскинула руку с мечом за спину. Топор с размаху ударил по клинку, отбросив дренейку в сторону. Из раны эльфа потоком брызнула кровь. Второй топор обрушился на пол, пробив каменные плиты. Эльф оперся на рукоять топора, шатаясь из стороны в сторону. Кровь сочилась из раны, но Стьернхаммер не замечал боли, лишь беззвучно хохоча. Проведя ладонью по лицу, стерев капли крови, заливающие глаза, эльф встал прямо, кровожадно глядя на упавшую дренейку.
— Во славу Саэдрис Ренклир, сдохни!
Эльф перехватил топор и ринулся к дренейке. Та пыталась подняться, но рука отнялась после удара, и голова кружилась. Стьернхаммер триумфально поднял топор в воздух и на мгновение замер, готовясь нанести смертельный удар. В глазах эльфа мелькнуло непонимание, когда из его груди на пять дюймов вперёд высунулось ледяное лезвие. Кровь залила нагрудник, и Стьернхаммер наклонился вперёд. Топор выпал из его руки, и эльф грузно повалился на пол, что-то хрипя. Кууро, хромая, подошёл к Леани и протянул ей руку. Та, аккуратно ухватив её, поднялась.
— Ты вовремя, Куу...
Дреней лишь махнул рукой.
— Как Ивор?
Кууро закашлялся, помрачнев.
— Очень плохо... Идём. Мы прижали их.
***
Магический дождь всей мощью Саэдрис Ренклир обрушивался на ряды искателей. Щиты держали, но то там, то тут в магической обороне появлялись прорехи. Воздух бурлил от такого количества магии. Дарвен, Виирд, Гердж, Сейлах, Гробовщик, Бейзил и Васперон вливали все свои силы в этот хаос. Многие искатели уже лежали на полу в лужах крови. Лёд, смерть, чума, ненависть, пламя и свет десятками заклятий били в тающий купол, поддерживаемый магами Звезды Познания. Из носа Люкфлейра, державшего щит, потоком лилась кровь; тело не выдерживало такого чудовищного давления. Образовалась ещё одна прореха, и очередное заклятие настигло свою цель. Дварфийка рухнула на пол, не издав ни стона. У одного из сефиротов образовался почти прозрачный фантом. Он стоял вполборота, протянув к искателям руку. От дварфийки до неё тянулась зеленоватая линия; фантом высасывал её жизнь. Одна из вспышек осветила лицо призрака, с каждой секундой становившееся всё отчётливее. Элрингер оторвался от стрельбы и с ужасом всмотрелся в черты человека.
— Тревор... Малеостро...
Наконец, дождь стал слабеть. Щиты держались до конца; атака Ренклира захлебнулась. Искатели были готовы к этому.
— Довольно скользких и лживых речей обезумевшего от власти! Довольно загубленных жизней и безумных идей! Искатели, к бою!
Своим кличем Мраковей сумел зажечь огонь в сердцах искателей, и они бросились в битву. Впереди всех бежал отважный гном в латах и с огромным топором. Вновь зазвенела сталь, запела тетива, засвистели заклинания.
Неожиданно, один из искателей словно напоролся на невидимую стену. Начав сползать на пол, эльф вскрикнул:
— Друзья!
Перед ним появилось призрачное лицо, взиравшее на жертву с презрением и удовольствием.
— Если станешь моим другом, я смогу показать тебе, каково это — быть убитым другом.
Насладившись отразившимся в глазах эльфа страхом, фантом продолжил:
— Не хочешь? Уверен, тебе запомнится этот опыт.
С этими словами он быстро вытянул вперёд руку, пожирая жизненные силы эльфа.
— Лигрим!
Клинок прошёл через фигуру призрака, рассеча воздух. Брэгар взмахнул им ещё раз, но фантом успел исчезнуть с досадливым шипением. Эльф приподнялся, дрожа. Человек помог ему встать.
— Ты в порядке?
Лигрим поднял меч и всмотрелся в центр зала. Там уже кипел бой.
— Да, скорее!
***
Иллирин подкралась к обелиску и прислушалась. Сквозь звуки боя она могла слышать стук маленького невинного дренейского сердечка. Высунувшись из-за обелиска, эльфийка увидела прижавшуюся к холодному камню Гвен, стоявшую за спиной жреца.
Васперон отчаянно сражался, отвлёкшись от защиты ребёнка. На него наседали сразу двое воинов, но пока что щит держался. Мимо него пролетел и шлёпнулся на пол Элрингер. Из-под его доспехов струилась кровь, но руки всё ещё сжимали арбалет. Эльф попытался встать, но тут же вновь со стоном опустился на каменные плиты. С усилием повернув голову в сторону Васперона, он задрожал.
— Гвен...
Не медля ни секунды, Иллирин схватила дитя и бросилась назад. Понимая, что не в силах помочь в битве, она собиралась увести дитя из боя.
— Нэ смэть!
Эльфийка внезапно почувствовала, как что-то с силой ударило её по лицу. Опрокинувшись, она выпустила Гвенвивару из рук. Упав на колени, Иллирин сразу же подняла взгляд. Каково же было её удивление, когда она увидела дрожащую от гнева маленькую дренейку, стоявшую над ней с водяным кнутом в руке.
— Вы... вы... Вы разрушили наш дом! Вы убили Ксэо!
Эльфика пораженно смотрела, как по щекам дитя текут слёзы.
— Да, Гвен. Они убили Ксео.
Сейлах появилась из ниоткуда и положила руки на плечи девочке. Та, повернувшись, обхватила талию женщины и зарыдала, прижавшись к ней. Сейлах погладила её по голове.
— Как ты теперь думаешь, Гвен, поступаем ли мы правильно?
Женщина триумфально смотрела на Иллирин. Подбежавший Васперон схватил девочку за руку и увёл в сторону. Между обелисками всё ещё кипел бой. Сейлах отправилась туда, оставив пораженную эльфийку сидеть на каменном полу.
— Ты заставила ребёнка плакать. Как это жалко...
Иллирин подняла голову. Над ней нависал призрак. Его подёрнутое дымкой лицо кривилось презрительной улыбкой.
***
Искатели теснили Ренклир к центру круга. Грохот заклинаний не прекращался ни на минуту. Джива, прошептав короткую молитву, метнула копьё Света. Пробив щит, оно устремилось в ряды Саэдрис Ренклир. В этот самый момент из-за обелиска выбежали Гвенвивара и Васперон. Дренейка остолбенела, с ужасом смотря на летящее в неё копьё. В последний момент жрец увидел опасность и оттолкнул девочку в сторону. Сияющая стрела пронзила человека насквозь. Мгновение он ещё стоял на ногах, но потом медленно завалился на спину, шлёпнувшись в лужу крови. Гвенвивара не успела даже закричать, как её тут же подхватила Сейлах.
— Не бойся.
Они быстро нырнули под щит Гробовщика. Внезапно, из рядов искателей послышался громогласный крик:
— Стихии этого мира! Вы слышали эти слова... о перерождении Азерота! Надеюсь, вы примете участие!..
Сейлах поставила девочку на пол и обернулась к врагу.
— Шаман? Вы притащили шамана? Как мило.
Из рядов Звезды Познания вышел Кууро. Его синяя мантия была заляпана кровью, а на лице сияли несколько свежих ран.
— Ааа, я помню его. Это он уничтожил моё смертное тело.
Шаман поморгал, вглядываясь в источник голоса.
— Ты кто вообще?
Рядом с Сейлах показались размытые очертания призрака.
— Тревор Малеостро, Длань Порока, Вестник Безумия, Неизлечимый, Курес`Амал к вашим услугам. Пришло время рассчитаться.
Последние слова Тревора потонули в грохоте вновь начавшейся битвы. Защитников Саэдрис Ренклир осталось не больше десятка, но здесь, в Храме Зла, силы каждого из них возрастали троекратно. Фантом ринулся вперёд, стремясь окутать Кууро смертельным облаком. Тот отпрянул в сторону и бросил в противника волну холода.
— Ха. Это не подействует, шаман.
Призрак вынырнул из облака ледяного пара и снова ринулся на дренея. В этот раз его накрыло волной Света. Отшатнувшись и заметно поблекнув, он обернулся. Аннариэль пришла Кууро на помощь, поразив призрака. Швырнув в сторону двух искателей какое-то тёмное заклятие, Тревор "ввинтился" в пол, исчезнув под землёй. Не тратя время на передышку, Кууро и Аннариэль присоединились к своим сражающимся товарищам.
В тот же самый момент Дарвен, размахнувшись, метнул петлю из тёмной магии в ряды искателей, выцепив одного из них. Человек схватился за горло, обвитое петлёй и захрипел. Дарвен рванул заклинание на себя.
— Ну нет!
Мишель успел подскочить к тёмной нити и рубануть её мечом. Заклятие распалось, освободив свою жертву.
Рядом Люкфлейр и Гробовщик обменивались магическими ударами. Огненная вспышка рассеялась, ударившись об зеркальный плащ Хьорборга. Лич сразу же выбросил руку в сторону противника, шепча магическую формулу. С его ладони сорвалась стрела из пылающей скверны. Люкфлейр уклонился в сторону, даже не прибегнув к магии. Создав в ладонях небольшой огненный шторм, он метнул в Гробовщика горстью пылающих искорок, загоравшихся ярче при приближении к противнику. Хьорборг поднял руки, создавая магический щит. Поверхность магического купола забурлила от столкновения с огненными искрами. Поглотив их всех, лич опустил руки. Как оказалось — зря. На него тут же сверху обрушился огненный дождь. Не успев защититься, Гробовщик рухнул на пол под давлением магии. Люкфлейр опустил руки ухмыльнулся. Перед ним на полу лежала пылающая фигура. Внезапно, что-то сжало его горло, не позволяя дышать. Мгновенно сменив выражение лица, маг всмотрелся в горящего Хьорборга. Лич медленно поднимался с пола, выставив руки со скрюченными пальцами вперёд. "Силовое удушение." Люкфлейра подняло в воздух, всё так же не давая ему дышать, и с силой бросило вниз, на пол. Что-то хрустнуло, и маг обрушился на каменные плиты. Гробовщик старался погасить свои пылающие магические доспехи, но это было сложно. Магический огонь не собирался гаснуть.
Сейлах рукой перехватила посланный в неё сгусток тени, посланный Призватбесусом и, сжав кулак, разорвала его на части.
— Это всё, на что вы способны, падаль?
Тревор в призрачном виде появился перед Мраковеем. Тот перехватил посох и без страха взглянул в глаза призрака. Тот лишь улыбнулся и прокричал проклятие:
— Decessus!
Несколько тёмных линий протянулись из вытянутой руки павшего некроманта в сторону жреца. Тот, не дрогнув, прошептал заветные слова. Глорвалена окружил сияющий щит, линии упёрлись в его яркую кромку, скомкались и потухли. Увидев свою очередную неудачу, Тревор поспешил исчезнуть.
Наконец, Гробовщику удалось стряхнуть огонь со своей одежды. Мёртвая плоть обвалилась, обнажив кости. Поднявшись с колен и убедившись, что Люкфлейр всё так же лежит на полу, Хьорборг собирался уже ринуться в бой, как вдруг два одновременных выстрела ударили его в грудь. Зашатавшись, он обернулся и в стороне увидел двух дварфов: Мартино и Гунвара, с руганью перезаряжающих ружья. Лич расхохотался.
— Глупцы! Вашим жалким не пулям не повредить мои кости!
Гунвар с ненавистью бросил взгляд на Гробовщика.
— Каким же дерьмом ты стал, Олаф! Сдохни!
Повторный залп оттолкнул лича назад, к кругу. Он был достаточно силён, чтобы опрокинуть его на спину. Хьорборг рухнул на пол, прокатившись по каменным плитам.
Асгейр, сражавшийся в первых рядах, размахивал молотом направо и налево. Когда перед ним выросла иссиня-чёрная фигура, он не раздумывая бросился на неё. Однако, удары мистическим образом не достигали своей цели. Ещё раз внимательно вглядевшись в фигуру, дварф заметил, что её обвивает слабое пламя скверны. Приготовившись, Асгейр крепко сжал молот. Он собирался использовать против этого противника свою рунную магию. Тёмная фигура словно издевалась, покачиваясь из стороны в сторону. Дварф занёс молот, ярко светившийся в полумраке залы. Кажется, противник насторожился. Мастер рун не стал ждать. Он бросился на врага и прыгнул, с силой обрушив молот ему на голову. Фигура на мгновение померкла, но через мгновение снова налилась тьмой. Чёрная дымка поднялась вверх, обвив молот и руки дварфа. Асгейр несколько раз дёрнулся, но впустую. Чёрная дымка уже подкрадывалась ближе, когда на фигуру обрушился ещё один удар. Огромный топор рассёк её напополам, заставив рассеяться, отлететь в сторону и вновь принять свой истинный облик. Гайк Меднорельс помог Асгейру подняться и снова посмотрел в сторону фигуры. Та и не думала умирать, и даже подплывала всё ближе. Изнутри существа загоралось пламя скверны, а на месте лица начали проявляться человеческие черты. Эдвард Дарвен с улыбкой посмотрел на противников.
— Давайте сыграем в игру...
Их прервал ужасный вопль со стороны обелисков. Сейлах, отразив очередную атаку, протянула руку к смешавшимся рядам искателей. Сжав руку в кулак, она резко дёрнула её на себя. Одинокая женщина, сидящая в тылу битвы и оказывающая первую помощь раненым, рухнула на пол и покатилась в направлении Сейлах, ожесточённо крича. Та, не обращая внимания на крики и прикрывшись спинами своих защитников, снова взмахнула рукой. Всё ещё вопящую женщину оттолкнула к обелиску, а появившиеся из ниоткуда цепи быстро прикрутили её к камню. Не успев отдышаться, Сейлах протянула руку в другую сторону, выцепив очередную жертву. Воительницу Сек, сражавшуюся с защитниками Саэдрис Ренклир у края круга сефиротов, бросило на спину и поволокло к другому обелиску. Отчаянно сопротивляющуюся, её быстро обвили цепи, распяв на обелиске, как и первую жертву. Сейлах чуть согнулась, ловя ртом воздух и мелко дрожа. Такая несложная, казалось, операция забрала у неё много сил. Потеряв бдительность, она не видела, как странно смотрел на неё Вестник Бейзил Тидингз.
***
Гробовщик сражался с Брэгаром, воином-мечником из Звезды Познания. Он был довольно искусен, а об его зачарованный щит разбилось уже не одно заклятие лича. Это злило его. Отступив, маг соединил кисти рук в знаке "Ллис", пропуская через них магический поток. Снова направившийся к врагу мочлаливый Брэгар обнаружил, что двигается всё медленнее. На доспехах засверкали куски льда. Яростно дёрнувшись, он сломал ледяной покров, но тот нарос вновь за секунды. Через минуту воин был заточён в глыбу льда. Однако, он был жив, и усиленно двигался, стремясь сломать глыбу. Воспользовавшись передышкой, Гробовщик провёл по лицу. Да, от ничего практически ничего не осталось. Внутри Хьорборга полыхала ярость. "Как мог этот ничтожный клоун, пародия на архимага, картавый полудурок так меня ранить?!" Со злобой повернувшись к трещавшей от ударов изнутри глыбе, Хьорборг поднял руки, готовя заклинание. Однако, выпустить его он так и не успел. Это случилось.
— Довольно! Довольно иллюзий!!!
Лич машинально развернулся. Звуки боя стихли, как по команде. Этот голос принадлежал Бейзилу Тидингзу. Тени в зале затряслись и вывернулись наизнанку. Всё ещё не пришедшую в себя Сейлах окутало снопом теневых щупалец. Раздался один единственный крик боли. Все были поражены. Щупальца рассеялись, оставив после себя лишь лежащую в центре круга женщину. Она уже была лишена своих устрашающих доспехов, чёрные волосы были растрёпаны, а на лице застыл удивлённый взгляд. Аватара Мастера была мертва. Бейхил Тидингз предал Саэдрис Ренклир.
— Предатель!
Он стоял, чуть опустив голову и сгорбившись. Он знал, что случится сейчас. Его рот раскрылся, а губы прошептали:
— Я принимаю это прозвище.
Одновременно с нескольких сторон в него ударили заклинания: Звезда Скверны, Ледяной молот, Тёмная чума... Вспышка осветила его фигуру, и изувеченный колдун медленно рухнул на пол.
Мораль защитников Саэдрис Ренклир резко упала. Искатели контратаковали смешавшихся последователей Мастера. Гном Гердж, размахивающий магическим жезлом, упал на пол, опалённый Светом, призванным дренейской жрицей Пунитой, но остальные обступили тело Сейлах и продолжали обороняться.
Дарвен воздел руки, нашептывая монотонную речь заклятия, одновременно водя взглядом по залу, выбирая цель. Закончив заклятие, он скомкал его и бросил себе под ноги. Это была некромантия. Каменные плиты пола с треском сломались прямо под ногами Дживы. Жрица с ужасом глянула вниз. Из-под земли, загребая воздух, высовывались руки мертвецов. Ещё одна плита сломалась. Мёртвые схватили жрицу и бросили на землю, пригвоздив к полу. Воздух рвался от пронзительных криков. Разрывая когтями нежную кожу, впиваясь в плоть, мертвецы утаскивали Дживу под землю, уже успевшую принять несколько капель эльфийской крови.
— Джива!
Мраковей успел вовремя. Свет Элуны упокоил нежить, и Джива растянулась на полу. Кровь крупными каплями стекала из ран, Глорвален наклонился и прошептал молитву Элуне, заживляя раны. Дарвен уже успел столкнуться с Аннариэлью. Повернув голову и увидев, что Архонт сумел спасти Дживу, колдун пришёл в ярость. Оттолкнув паладинку телекинезом в сторону, он поднял руки и бросил в сторону эльфов огромный сгусток тёмной магии. Жрец успел увидеть его, и очертил себя вместе со своей возлюбленной святым щитом, отразившим урон. Дарвен направлялся к ним. Вся его фигура пылала ненавистью и жаром Скверны. Глорвален поднялся, сжимая посох в руках. Колдун, не отрывая от жреца взгляда, насадил подбежавшего к нему было гнома на теневой клинок и, широко размахнувшись, отбросил в сторону. Подойдя вплотную, он ударил. Голой мощью, тугим потоком тёмной магии. Жрец выставил вперёд руки, создав святой щит. Он поглотил поток и тут же разбился вдребезги, окатив Дарвена светящимися искорками. Мраковей тут же контратаковал стушевавшегося врага. Острое навершие Анафемы, посоха жреца, пронзило фигуру человека. Тут же из кристалла посоха ринулась тьма. Смертоносная магия, сокрушающая сила теней. Но эффект был более чем неожиданным для Мраковея. Тихий смех пронзил воздух, наполняясь силой, становясь всё мощнее и громче.
— Хи-хи-хи... Ха-ха-ха-ха-ха... А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Как наивно полагать, что тьма может нанести мне вред. Та самая тьма, с которой я давно уже на "ты". А теперь...
Договорить Дарвен не успел. Глорвален быстро перехватил посох левой рукой, а правую направил ладонью в лицо колдуна. Сверкающий поток Света низвергся на колдуна, сжигая его полуинфернальное тело. Смех перешёл в рёв. Сноп пылающего Света раздвинулся, и в тёмных провалах показались демонические черты Дрегона.
— Ничтожества! Вы так и не поймёте, против какой силы посмели выступить!
Второй поток Света ударил снизу. Глорвален опустил голову и встретился взглядом со своей возлюбленной, протягивающей лучащиеся Светом руки к Дарвену.
— Сегодня день твоей гибели, демон!
Тьма полыхала, насыщаемая Светом. Разъярённый рёв демона сменился болезненным воплем. Когда яркое свечение рассеялось, от колдуна остался лишь призрачный скелет, наполненный остатками теней.
Лигрим широко взмахнул мечом, метя в лича. Тот отскочил, бросив в эльфа стрелу льда. Тот парировал её клинком и снова пошёл в атаку. Гробовщик создал щит, надеясь отразить её. Каково же было его удивление, когда клинок рыцаря смерти прошёл сквозь щит, как нож сквозь масло.
— Как?!
Хьорборг ударил эльфа телекинезом, отбросив его от себя. Меч тот не выпустил, и, взмахнув им, принял атакующую стойку.
— Этот клинок я любовно создавал в течение многих месяцев. Отлитый из самых прочных металлов, в сплав которых были добавлены стихийные элементы и кровь черного дракона, закаленный в озере лавы и остуженный водой Лунного колодца. На его поверхности начертаны многочисленные руны, а навершие украшает магический сапфир. Я горжусь своим мечом. Это — идеальное оружие против таких уродов, как ты!
Лич вздохнул.
— Тогда убей меня им.
Эльф осклабился.
— Как пожела-
Сжав рукоять меча, он попытался сделать шаг, но что-то мешало ему... Рыцарь с недоумением опустил взгляд. Он по пояс находился в ледяной глыбе, а его ноги были намертво приморожены к полу.
— Ах ты ублюдок!..
Гробовщик пожал плечами.
— Больше пафосных речей, эльф. В прошлый раз жертву такого заклятия я так и не настиг, но теперь...
Из-за спины лича раздался крик:
— И в этот раз не настигнешь!
В спину Хьорборга ударил ударил огненный шар, отбросив его на пол. В ярости вскочив, лич увидел Люкфлейра, возвышающегося над ним.
— Так ты выжил, мразь?!
Ответом ему стал ещё один огненный шар, но на этот раз ушедший в "Зеркальный плащ". Гробовщик поднял руки и бросил в огненного мага "стрелу пустоты". Встретив стрелу щитом, он, не мешкая, бросил в лича очередной огненный шар. Хьорборг поставил свой щит, но заклятие взорвалось, не долетев до противника. Волна пламени докатилась до лича и отбросила в сторону, разметав щит. Упав под обелиском, Гробовщик затих.
Виирд стояла, прижавшись к обелиску. Она должна была защищать Саэдрис Ренклир ради своих собственных детей, оставленных в Шаттрате. Она верила, что Мастер может создать прекрасный мир, где всем найдётся место. И ради этого она была готова убивать. Глубоко вдохнув воздух, она выскочила из-за обелиска и, зачерпнув изнутри себя силы, бросила раскалённую глыбу пылающего жара в первого, кто попался ей на пути. Земляной щит защитил дренея, но опаляющий удар всё равно настиг его. Медленно, и словно с каким-то непониманием, Кууро рухнул на пол. Под ним медленно растекалась лужа крови. Виирд яростно повернулась, готовя второе заклинание, но...
— Добегалась, птичка.
Дренесса с ужасом смотрела на семь дюймов закалённой стали, торчавшие из её живота. За её спиной раздался лязг доспехов, Мишель встряхнул рукой, стряхивая тело с клинка. Виирд безмолвно упала на окрасившиеся красным камни. Её дети осиротели в этот день.
Тревор отступал. Сегодня все его действия заканчивались неудачей. Он не мог найти этому объяснения. Если искатели победят, то Звезда Малефикариума будет навсегда потеряна для него. Он обернулся. Из всех защитников остались двое. Гвенвивара и Васперон. Они отходили назад, жрец заслонял собой дитя. Тревор ринулся к ним.
— Эй, ты, дух грёбаный!
Фантом застыл и медленно развернулся. Перед ним стоял Гунвар Скорострел. Его кожаные доспехи превратились в лохмотья, ружьё было покорёжено, а сам он был весь в крови. Он явно на месте не сидел. Призрак усмехнулся и бросился к дварфу, намереваясь забрать его жизненные силы. Когда он приблизился, дварф молниеносно вытащил из ножен клинок и с яростным рычанием рассёк призрака. Тот, пройдя через дварфа, обернулся и захохотал. Гунвар медленно опустился на колени; сил больше не осталось. Неожиданно, клинок дварфа вспыхнул рунами, и тот удивлённо воззрился на них. Руны сияли голубым светом, постепенно угасая.
— Что... ты... сделал?..
Дварф без сил рухнул на каменный пол, но затем нашёл в себе подтянуться и посмотреть в сторону призрака.
— Я же... Ах ты, ублюдок бородатый...
Гунвар ухмыльнулся, пересиливая боль.
— В небытие тебе самое место, подонок.
Тревор Малеостро бросил последний взгляд на дварфа. Этот взгляд чуть ли не прожёг Ледолапа насквозь — такой ненавистью и презрением был он наполнен. Через мгновение призрак исчез, и дварф растянулся на полу, жадно глотая воздух.
— Formido.
Дварф не прислушивался. Он недостаточно хорошо знал магический язык, чтобы понять последнее слово, произнесённое Тревором Малеостро. Чрез силу поднявшись на колени, Гунвар огляделся. Бой был окончен. Какой-то рыцарь смерти снимал с обелисков Арегонду и Сек. Ледолап продолжал осматривать бывшее поле боя. Увидев последних защитников Саэдрис Ренклир, ещё стоявших на ногах, Гунвар затрясся от негодования. Васперон закрывал собой Гвенвивару от искателей. К ним направлялись двое: Мишель и Леани — оба с обнаженными клинками. Дварф завопил:
— Не трогайте жреца, мать вашу!
Тут же из рядов Звезды Познания раздался крик:
— Мишель, назад! Это приказ!
Васперон широко расставил ноги и раскинул руки в стороны.
— Вы несёте зло, вы окончательно ослепли! Одумайтесь!
Леани и Мишель встали как вкопанные. К ним подковылял Ивор. Кое-как перевязанный, почти голый, с засохшей кровавой коркой на лице. Он умиротворяюще посмотрел на Васперона.
— Святой отец, остановитесь, прошу. Всё уже кончено.
И, словно в опровержение его слов, зала задрожала. Всё вокруг начало медленно погружаться во мглу. Ещё оставшиеся в сознании искатели в ужасе оглядывались, пытаясь найти источник этой темноты, но тщетно. Храм заливался тьмой, факелы гасли один за другим, свет исчезал, оставляя людей в полной темноте. И в этой темноте раздался равнодушный, спокойный голос:
— Добро пожаловать в будущее.
