Третья часть.
______________________________________________

Уже начало смеркаться, когда я, наконец, добрался в Пустоши. Как назло, пока летел, попал под дождь. Затем, неосторожно влетел в восходящие потоки около Когтистых гор, едва не шмякнулся о скалы. В довольно скверном настроении приземлился на северной окраине поселения Высота Найджела. Дурацкий день, сегодня всё как-то наперекосяк идет. Одно радует – найден след Ноолы, а соответственно и палача. Сегодня он точно не уйдёт! Уж я об этом позабочусь.
Решительно шагаю к местной таверне, наверняка наши уже там. Но, к моему удивлению в ней оказались лишь несколько незнакомых эльфов. Зато отсюда удалось оглядеть всё поселение. Удачно выбрали место хозяева таверны – одну из самых высоких точек. Отличный вид, вся Высота Найджела как на ладони. Вон станция грифонов, а тут видимо дымит кузница, а там…  так, что там за сборище подозрительно знакомых личностей? О да, с присущей наглостью Саэдрис Ренклир расположилось прямо в самом центре поселения. Но самое забавное, что там искал бы в последнюю очередь.
Пока спускался к ним, мысленно повторил проведение ритуала по изгнанию палача. Суть его заключалась в том, что бы инкапсулировать демоническую сущность, захватившую контроль. Немного измененное, специально доработанное для данного случая заклятье изгнания, усиленное выкачанной из последователей энергией, должно изолировать сущность палача, хотя бы на время. А затем в ход пойдет уже второй ритуал для удержания данной сущности. Для этого придется немного подкорректировать изначальную фигуру первого ритуала и…
Мои размышления прервало приветствие кого-то из последователей. Машинально кивнув, я оглядел остальных. Я, похоже, прибыл в числе последних. Украдкой поглядел на свой механический хронограф, кажется, не опоздал, просто остальные видимо прибыли заранее.
Речь Мастера была как обычно весьма лаконична. Что ж разделиться – так разделиться. Вместе со мной отправились Лим’Зар, Ксео, Стьернхаммер и Элрадан. Наличие последних двух не могло не радовать – можно будет на них переложить заботу о нашей безопасности. Ментальную защиту возьмет на себя тень. Мы же с Ксео будем на подхвате. Нашей задачей будет обнаружение сил противника и возможно ослабление, при удобном случае. По словам Лим’Зара он чувствует местоположение палача, а так же то, что он там уже не один.
Задачу же второй группы я не стал детально запоминать. Лишь общие положения, сводившиеся к тому, чтобы отправиться на Поле Маннороха и узнать о неком ритуале проводившемся там. Кажется, именно такой же и задумал провести палач.
Возможность вести нас к месту я предоставил Лим’Зару, а сам же снова и снова  повторял про себя схему ритуала. С каждым разом во мне нарастало отчаяние и паника. Что если не удастся даже нашими объединенными с последователями силами вышибить сущность палача? Что если он окажется сильнее нас? Что если… Я передернулся, гоня от себя эти мысли. К сожалению, не очень получалось, они высасывали силы и ослабляли волю. Отчаяние вперемешку со страхом накатывало волнами. Дошло до того, что довел себя до озлобленности на всех, как ни странно это помогло. Раздражение и злость пришли на смену нерешительности и опаске. Тьма, мой верный союзник, единственный кому я могу доверять – была рядом. Глупо конечно одушевлять темную магию, просто одну из разновидностей арканы, но именно она всегда оставалась верной… даже когда остальные отвернулись. Лишь она не осуждала и не тыкала моралью, лишь она поддерживала и помогала. Остальные же…
Это было похоже на безумие, ярость застилала глаза. Но всё же рассудок взял верх, затолкав злобу подальше. Ещё не время…
Надвинул шляпу пониже и выкинув все мысли из головы, просто угрюмо следовал за Лим’Заром. Обойдя поселение кентавров, мы попали к входу в ущелье, именно там таился враг, с каждым днем, с каждым часов набиравший силы. О да, как хорошо, что на входе мы встретили двух культистов! Наконец можно выместить свою злость, обиду на всех и раздражение. Стьернхаммер с Элраданом, отправленные мною вперед, взяли на себя обоих сектантов. Ксео с Лим’Заром вдвоём тут же ударили по противнику Эла. Сплетение тьмы и огня мгновенно выжгло занятого боем сектанта. Я же обратил внимание на того, который сражался со Стьерном. О нет, это была не стрела тьмы, так было бы слишком просто, в ход пошло заклятье разложения. Посмотрим, долго ли он продержится. Как оказалось недолго, да и Стьернхаммер испортил всё последним ударом в тот момент, когда культист с ужасом смотрел на выпавшее из разложившихся пальцев оружие.
Сумерки  лишь помогали нам. Шаг за шагом, жизнь за жизнью, мы становились ближе к цели, продвигаясь в глубь лощины. Встреченные нами культисты тут же уничтожались. Они ничего не могли противопоставить нам: стрелы тьмы разбивались о выставленные мной и Ксео заслоны, огненные заклятья прерывались взмахами топоров, а демоны… Эти ничтожества пытались использовать против нас своих демонов. Зря… но они осознавали это лишь тогда, когда порабощенные мною твари вгрызались им же в горло. Хорошо, что мы выдвинулись так быстро, палач не успел собрать более серьезные силы. Да и внезапность нападения играла свою роль.
Перед последним рубежом к нам присоединилась вторая группа, выполнившая свою задачу. Вместе, мы буквально снесли оборонявшихся и ворвались на возвышенность, спрятанную в лощине где, наконец, и встретили палача.
Мы едва не опоздали, Ноола, под властью демона заканчивала чертить какую-то фигуру на земле. Собравшиеся вокруг сектанты напитывали фигуру силой, ещё пара стояла около окровавленного алтаря, служившего источником. Не было времени на составление плана боя, нельзя было терять не минуты! Наши будущие рыцари и ловчие ворвались в ряды противника, начался форменный хаос. Мы же с вестниками, под охраной рыцарей прорвались к  алтарю. Тут же вокруг нас был сформирован защитный периметр, который железной стеной клинков встретит любого, кто осмелиться приблизиться.
По моим указаниям, Ксео начал рвать линии, тянувшиеся к демону от алтаря. Остальные последователи и вестники, вычертив заготовленную мною заранее фигуру, стали вливать через неё в меня свои силы. Ксео, закончив с алтарём и пристроив его к делу, так же присоединился к ним. Не зря они перед походом копили силы… ох не зря…
Это… это было ни с чем не сравнимое ощущение! Ощущение силы и власти. Теплая волна энергии прокатилась по мне, от ног, где соприкасалась с фигурой, до рук, вокруг которых и свивалась в тугие потоки. От напряжения руки стали дрожать, но в тот момент чувствовалась истинная сила, истинная свобода. Свобода делать то, что считаешь нужным, не обращая внимания на средства. С каждой секундой всё замедлялось и как в тумане проплывало мимо. Я взглянул на мир иначе. Вот сектант со страшными ранами от когтей Исиэль, примерно с минуту падал на землю. Вот Стьерн медленно двигает свой топор на встречу так же медленно стремящемуся к нему клинку культиста. Вот стрела тьмы с неохотой, тягуче отливает от пальцев сектанта и лениво ползёт в сторону Хьорборга. Вот Ноола заканчивает… что!? Вокруг Аркандис лежат сектанты вперемешку с нашими ранеными последователями. Сама же она медленно доводит последнюю кривую, замыкая контуры фигуры с той частью линий, в которую культисты вливали энергию. Я отчаянно начал читать заготовленное заклятье. Построение уже было почти готово в тот момент, когда контур фигуры демона замкнулся, энергия хлынула по предназначенным для неё каналам, сливаясь и разделяясь в узлах, образуя пробой. Пространство ощутимо тряхнуло, окрест разлилась волна такой мощи, что опрокинула на землю всех кроме Ноолы. Всё замерло, звуки исчезли. Из открывшихся врат тянуло холодом и силой. Палач открыл проход своим. Два полупрозрачных силуэта-духа медленно и с насмешкой наполовину выплыли из врат. Каждый, выбрав себе жертву, двинулся вперед. Однако, внезапно они остановились и втянулись обратно. Ноола удивленно посмотрела вглубь врат. То, что вышло из них, оглядело всех и повернулось в сторону Аркандис. Оно казалось человеком, закованным в латы и с секирой за спиной, но на деле… я даже не знаю, как описать это, оно было настолько чуждым этому миру, что сразу выделялось. Даже духи-палачей, сжатые его латной перчаткой казались более уместны здесь, чем он. Он же был… иной, чужой.
Я видел, как Ноола… вернее демон, шевелит губами, что-то говоря пришельцу, но слов не слышал. Видимо тот что-то ответил, Ноола оскалилась. Я с удивлением наблюдал, как пришедшее нечто сжало вырывающихся духов, достало свою секиру и ринулось на Аркандис, оставив за спиной осыпающиеся полупрозрачные лохмотья палачей. Но и та не осталась в долгу, выпустив когти и шепча заклятья, рванулась на встречу.
Пока они были заняты друг другом, мне удалось подняться. Накопленная сила рвалась на волю, пытаясь прожечь себе путь через меня. Но я никак не мог решить для чего её использовать. Рядом кто-то беззвучно кричит, отмахиваюсь. Что же делать? Либо, как и задумано попробовать вышибить сущность палача, либо пока палач вынужденно сражается на «нашей» стороне с пришедшим, поддержать Ноолу. Имп побери, кто же из них опасней? Ни та, ни другая сторона не брала верх, так и кружили, обмениваясь ударами. Саэреновцы же словно застыли, наблюдая за схваткой, здраво рассудив, что пусть пока борются, а тот, кто выживет – будет ослаблен и победить его будет проще, чем сейчас. Последователи рассредоточились вокруг сражающихся, наблюдая за ними, как стая коршунов.
Медлить было нельзя, собранная сила желала действий, желала на волю. Но в кого же направить? С демоном в Аркандис уже точно не удастся договориться, а с пришельцем возможно и получиться… да и заклятье для Ноолы готово, а для этого… ещё неизвестно, что на него подействует. Перебрасываю влитую в меня энергию с руки на руку, решаясь. Будь, что будет! Заученное построение заклятья всплывет в памяти, руки сами строят нужную фигуру, а губы шепчут нужные слова. Энергия, найдя, наконец, себе путь вливается в контуры построения и преображается. Я чувствую, как демоническая сущность в Нооле окружается барьером, как она выбивается мощнейшим ударом, как рвутся связи соединяющие их вместе. Теперь заклятье действует само, вытягивая из занятой боем дренессы демона. Но внезапно что-то пошло не так. Сущность должна быть скована и изолирована, а не поглощаться пришельцем! Пытаюсь, что-то сделать, прекратить действие своего же заклятья, но слишком поздно, остаётся лишь смотреть.
Последняя нить оборвана, Ноола падает на землю, а это нечто в форме человека допивает то, что ранее было палачом. Всё затихло. Остались лишь это нечто и члены Саэдрис Ренклир. Оно смотрело на нас, а мы на него. Оно было настолько чуждо Азероту, что рука сама собой тянулась к мечу, дабы вышвырнуть это существо обратно. Секунду длилось напряженное молчание, но этого хватило, что бы кто-то из наших не выдержал и ринулся перед с оружием наперевес. Тут же следом второй, третий… и вот уже весь строй со всех сторон пошел в атаку. Воздух наполнился угрюмым шуршанием земли под ногами последователей, молчаливо двинувшихся на пришедшего из-за врат. Не остались в стороне и вестники, с разных сторон послышался шепот, готовящихся заклятий. Внезапно все изменилось. Резкий окрик Мастера остановил, буквально парализовал членов ордена. Сам же он спокойно подошел к окруженному существу и поприветствовал как Тревора Малеостро. Я остолбенел. Тревор… Непроизвольно сжал кулаки. Тревор…
Всё остальное прошло мимо меня: и добивание сектантов, и помощь раненым, и возвращение на мельницу, и разговор в зале собраний.… Как и то, что Ноола очнулась. Она изменилась, обретя новые способности, но потеряв какую-то неуловимую часть себя. Всё это я заметил потом, а тогда… Машинально поддакивая, да выполняя приказы, я думал лишь об одном. О том, что Малеостро вернулся. О том, что принесет это возвращение для членов ордена и для меня лично. О том, кем он теперь стал.
Лишь когда все разошлись, я смог отвлечься, хотя боль от такого потока прошедшей через меня энергии – то ещё «отвлечение». Хорошо Ксеорэн был рядом – помог. Кое-как добрался до своего убежища в Грозовой Гряде. Но даже тут, отдыхая и восстанавливая силы, я не могу не думать. Против того ли я применил накопленную последователями силу? Что было бы поступи я иначе?