Вестник Эст и последователь Кенаи наблюдали за боем. Они прибыли сюда как раз для того, чтобы найти достойного бойца из числа гладиаторов. Для чего - известно было только Мастеру, который и отдал этот приказ лично. Битва подходила к концу. Дренейка с двумя мечами наносила огромному детине в сплошных латах и с огромным молотом удар за ударом, отскакивала, не давая ему опомниться и снова, и снова била в зазоры лат. К конце концов великан рухнул на спину, его молот выпал из руки и уткнулся в песок Танариса. Стоявшие вокруг стальной клетки для битв зрители заулюлюкали. Наблюдавший за битвой шейх довольно закивал головой.
-Отличный боец, Гаспаро. Я думаю, я её куплю...
По лицу работорговца Гаспаро уже начала расплываться гаденькая ухмылочка, как вдруг к беседовавшим подошёл дреней. Следом за ним молчаливо семенил гном в синей шляпе. Подойдя к работорговцу, дреней поклонился.
-Мы заплатим за неё десять тысяч золотых.
Гаспаро ошарашенно раскрыл рот.
-Д-десять ты-тысяч?
Несколько его помошников были удивлены не меньше его. Шейх изумлённо хлопал глазами.
-Постой, мы же договаривались!
-Двадцать тысяч!
Дреней поставил тяжелый мешок на песчаную землю. Работорговец быстро распутал верёвку и попробовал монету на зуб. Недоумевающе обернулся к своим подельникам и пожал плечами. Одна из них быстро придвинулась к мешку и начала пробовать на зуб одну монету за другой. Все были настоящими.
-По рукам!
Работорговцы немедленно принялись пересчитывать деньги под строгим присмотром Гаспаро, а дреней отправился внутрь клети. Дренейка уже потеряла сознание. Кенаи подхватил её как пушинку и отправился за черту города, к уже ожидающему его Вестнику Эсту и двум осёдланным грифонам.
***
Мягкий тюфяк. Чистая простынь.
"Где я?"
Струйка прохлады на губах. "Пить!"
- Вон там - бочка. Можешь помыться.
Опять все шатается перед глазами.
Круглый зал с винтовой лестницей. Тюфяк. Бочка. Черпачок на краю. Бадейка. Столик с кружками и тарелками. Низкий табурет. Дреней с добрым выражением лица.
- Где я?
- Мы спасли тебя. Я ухожу. Вымойся.
Леани запустила тонкие пальцы в запутанные волосы. Сказать, что голова болела - ничего не сказать. Дреней спустился вниз по лестнице. Шатаясь, держась за стену, воительница подошла к бочке. Глянула на плывущее в воде отражение, подавила тошноту. Кое-как стащила доспех, свалила в груду. Мечей при ней уже не было. "Спасли? Кто они?"
Стащила одежду, тщательно отскребла грязную кожу от пыли и кровавых потеков. Мелкие ссадины вновь стали сочится кровью. Смыла ее, стоя в бадейке. Сняла кольчужный чехол с хвоста, ополоснула и то и другое, вновь закрепила держащие кольца. Намочила одежду, попыталась оттереть кровь. Почти безуспешно. Отжала и одела влажную рубашку с чулками. В голове чуть прояснилась. Леани побрела обратно к тюфячку, упала на него. Забылась коротким сном.
Голоса. Снова голоса.
- Она не говорила про сигил?
- Нет, Мастер.
- Хм... я осмотрю. Сними с нее одежду.
Рубашку и чулки срезали, не особо утруждая себя сниманием. Потом - напряженная тишина.
- Хм, тут ничего... а это что?
Леани застонала и приподнялась на локте. Второй ладонью она поддерживала тяжеленную рогатую голову. Свою. Мало что соображающую.
- Где я? Кто вы?
Человек в странной светлой робе, в капюшоне, под которым не видно лица.
- Мы тебя спасли с арены. От участи гладиатора.
Мягкий, обволакивающий голос.
- Кенаи, он заплатил за тебя двадцать тысяч.
- Да, Мастер, - голос дренея с добрым лицом.
- Спасибо. Я... я верну.
- Не нужно денег.
- А что нужно? Драться за вас?
Тихий смех.
- Почему ты была одна в пустыне?
- Так получилось.
- Ты наемница?
- Да.
- У тебя на груди - магический сгусток энергии. Что это?
- Меня били. Долго. Возможно - и магией.
- Кенаи, зелье очищения.
Тихое позвякивание. Бутылочка с зеленой жидкостью.
- Пей.
Долгая пауза.
- Хм, магия никуда не делась. Что это?
- Я не знаю. Я не маг.
Спазм. Желудок выворачивается наружу. Дренейка резко отвернулась к стене., тяжело задышала, подавляя приступ.
- Кенаи, дай ей зелье. Чтобы мы смогли общаться.
- Да, Мастер.
Тихое позвякивание. Опалесцирующая жидкость в чашке.
- Пей. Станет легче.
Глоток. Второй.
- До дна.
- Где я?
- У друзей.
Дреней забрал пустую чашку. Голову на миг пронзила дикая боль. Леани застонала. Через полминуты, таких длинных полминуты, боль ушла, перед глазами прояснилось.
- Почему ты была в пустыне?
- Охраняла караван.
"Я не хочу это говорить!"
- Кто вел караван?
- Дварф.
"Нет! Зелье!"
- Зелье правды?
- Да. Не пытать же тебя, помрешь еще. Как звали дварфа?
"Нееееет!"
- Гунвар.
- Отлично. Что за магия у тебя на груди?
"Ненавижу!"
- Средство связи.
- Оно было у многих в караване?
"Правду, значит?"
- Я говорила только с Гунваром.
- Пока хватит. Кенаи, наверх ее. Последи, чтоб не простыла.
Дреней с добрым лицом принес теплую рубашку, плотные штаны, помог одеться. Подхватил дренессу под руку, взял с собой толстое одеяло.
- Идем.
Деревянные толстые ступени, площадка наверху башни. Пронзительный ветер и серые скалы вокруг. Мечущееся в двух высоких жаровнях пламя. Толстый тюфяк у жаровен. Кенаи уложил Леани на тюфяк, заботливо укрыл одеялом. Дренесса подтянула копыта под одеяло, подобрала хвост. Поднявшийся наверх человек, которого Кенаи звал Мастером, сказал:
- Побудешь пока тут.
Леани уже его не слышала, проваливаясь в беспамятный сон.